한눈에 보는 연대표 8
비로소 처음 만나는 그들_사진과 그림으로 보는 조선의 경세가들 9
책을 펴내며_해 아래는 새것이 없나니 25

율곡 이이, 탁월했지만 이해되지 못한 경세가 
<화보> 율곡선생유적지 30
이이를 왜 기려야 하는가 34 / 출생에서 관직 생활 이전까지 36 / 문정왕후의 사망과 구체제의 몰락 45 / 과거 청산 54 / 사림의 조정 진출 59 / 구당과 신당 67 / 관중함복 75 / 사림이 상상한 개혁 81 / 재발견된 현실 87 / 진보의 분열 101 / 마지막 삼 년의 시작 110 / 소인 이이 120 / 이이의 죽음 128 / 이이의 세 가지 문제 131

오리 이원익, 진심으로 헌신한 관리
<화보> 관감당과 충현서원터 136
험난한 시대를 산 따뜻한 관리 140 / 종친이라는 가계, 그리고 관리가 되기까지 142 / 유능한 관리 이원익 145 / 망할 뻔한 나라를 일으켜 세우다 157 / 이순신에 대한 신뢰와 변호 166 / 정치적 진퇴를 같이한 두 사람 176 / 광해군 대에 강상을 붙들어 세운 공 184 / 이원익의 요청으로 만들어진 경기선혜법 195 / 암묵적으로 동의한 인조반정 203 / 또다시 시도한 대동법 211 / 왕이 지어준 집 219 / 수많은 이야기 속에 남은 이원익 223

포저 조익, 이론과 현실을 조화한 학자
<화보> 포저조익선생묘 230 
진정한 사대부 234 / 친가, 외가, 처가 237 / 첫 번째 관직 생활 240 / 집까지 팔아버리고 시작한 은거 248 / 인조반정과 조정 복귀 255 / 선혜청에 대해 논하는 상소 263 / 상황 분석과 대안 제시 274 / 구체적 현실에 밀착한 개혁안 284 / 병자호란 293 / 고통스럽지만 담담하게 299 / 조익의 학문 306 / 아버지와 아들 310 / 마지막 출사 321 / 비판적 독서의 힘 326

잠곡 김육, 안민을 실현한 정치가
<화보> 잠곡김육선생묘 330
어떤 정치가가 좋은 정치가인가? 334 / 어린 시절의 고난 338 / 잠곡으로 은거하다 343 / 먼 길을 돌아서 오른 벼슬길 352 / 개혁의 두 원칙, 안민과 국가재정 358 / 국가 전체의 상황을 돌아보다 368 / 김집과 김육의 갈등 374 / 사림의 신뢰를 받은 김육의 진정성 384 / 꿈에서 완평을 보다 393 / 사림의 공(公), 김육의 공(公) 400 / 이시방은 지키고, 원두표는 몰아내고 407 / 마지막 상소 420 / 사림의 마음, 관료의 경험 425

주요 사건 연표 428