한국 근현대사는 대체로 10년을 주기로 큰 변화나 사건이 일어난다. 이것은 근현대사를 이해하는 데 하나의 열쇠가 될 수 있다. 현대사의 경우 몇 시기로 나누어 살필 수 있다. 연구자에 따라 견해가 다를 수 있지만, ‘1945년 해방, 1948년 (분단)정부수립, 1950년 전쟁’을 하나의 전환기로, ‘1960년 4월혁명’을 또 하나의 전환기로, 1972년 10·17 유신 쿠데타, 그리고 ‘1979년 부마항쟁, 10·26, 12·12쿠데타, 1980년 5·17 쿠데타, 광주항쟁’을 전환기로, 1987년 6월항쟁을 또 하나의 전환기로 볼 수 있다. 이 저서에는 ‘역사전쟁’과 직간접적으로 관련된 글을 제외하면 주로 전환기에 있었던 민주화운동이나 사건을 다룬 글을 실었다. 각 전환기의 역사상(歷史像), 쟁점을 통해 현대사를 이해하게 구성한 것이다.

제1부 현대사와 역사전쟁
광복절 유감―‘해방’의 기억을 둘러싼 역사전쟁
한국 현대사 연구와 이데올로기―1948년 4월 평양남북지도자회의를 중심으로
역사 앞에 선 제주 4·3
한국전쟁 전후 민간인 집단학살의 연구 방향
‘건국 대통령’의 민낯과 3·15 부정선거

제2부 분단과 독재에 맞서다
여운형의 통일국가 건설 전략과 21세기 한반도
남북협상과 백범의 민족통일 노선
3·15의거 국가기념일 제정과 그 과제―3·15 마산의거의 역사적 위상과 역할
박형규·본회퍼와 박정희 유신체제
박정희 유신체제의 사법살인, ‘인혁당재건위 사건’

제3부 김재규와 박정희
김재규와 박정희, 그리고 10·26

제4부 민주주의를 향한 새 장정
광주항쟁과 천주교회의 진실 알리기
5·3 인천투쟁, 그 의미와 쟁점
6월항쟁의 전개와 의의
민통련과 민주화운동, 1987 대통령 선거

서중석 : 1948년 충남 논산에서 출생했다. 서울대학교 국사학과를 졸업하고, 연세대학교 대학원에서 석사학위를, 서울대학교 대학원에서 박사학위를 받았다. 1979년부터 1988년까지 동아일보 기자로 재직하며 농촌·노동문제 및 민주화운동을 취재했다. 특히 6월항쟁 당시 『신동아』 취재기자로 역사적 현장에서 그날의 사건들을 생생히 목격하고 기록했다. 현재 성균관대학교 사학과 명예교수이며 역사문제연구소 이사장, 제주4·3사건진상규명및희생자명예회복위원회 위원을 맡고 있다.

주요 저서로 『80년대 민중의 삶과 투쟁』, 『한국 근현대 민족문제 연구』, 『한국 현대 민족운동 연구』 1·2, 『조봉암과 1950년대』 상·하, 『남북협상―김규식의 길, 김구의 길』, 『신흥무관학교와 망명자들』, 『비극의 현대 지도자』(일본어역), 『배반당한 한국 민족주의』(영역), 『이승만의 정치이데올로기』, 『한국 현대사 60년』(영어·일본어·중국어·프랑스어·독일어·스페인어로 번역), 『이승만과 제1공화국』, 『대한민국 선거이야기』, 『지배자의 국가 민중의 나라』, 『6월항쟁』, 『사진과 그림으로 보는 한국 현대사』, 『서중석의 현대사 이야기』(전20권), 『민족주의와 역사교육』(정현백 공저) 등이 있다.  

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